Cultivando Lúpulo: El Jardín Vertical

Los lúpulos (Humulus lupulus) son una mala hierba. Crecen rápido, trepan cualquier cosa y son notoriamente difíciles de matar. Para un cervecero, tener una enredadera de lúpulo creciendo en el patio trasero es la insignia de honor definitiva. Te conecta con el suelo y las estaciones.

1. Plantación: El Rizoma

No plantas semillas; plantas Rizomas (esquejes de raíz).

• Cuándo: Planta en primavera (marzo/abril) después de la última helada.
• Dónde: Pleno sol (6-8 horas/día). Suelo bien drenado. Los lúpulos odian los “pies mojados” (agua estancada).
• Cómo: Cava un hoyo, añade compost y planta el rizoma horizontalmente a aproximadamente 1 pulgada de profundidad.

2. El Enrejado

Los lúpulos crecen hacia ARRIBA. Pueden crecer 20-25 pies (6-8 metros) en una sola temporada.

• La Estructura: Necesitas un poste alto o una cuerda unida al techo de tu casa.
• Entrenamiento: Los lúpulos trepan en el sentido de las agujas del reloj. Cuando los brotes (bines) midan 6 pulgadas, envuélvelos suavemente alrededor de la cuerda. Ellos harán el resto.

3. Variedades para Cultivar

No todos los lúpulos crecen bien en todas partes.

• Cascade: El tanque indestructible. Crece bien en casi cualquier clima. Gran aroma cítrico.
• Centennial: Similar al Cascade pero con alfa más alto. Buen cultivador.
• Nugget: Alto rendimiento, resistente a enfermedades.
• Evitar: Saaz o lúpulos patentados especializados (como Citra/Mosaic) que no se venden como rizomas a cultivadores caseros.

4. La Cosecha

• Cuándo: Finales de verano (agosto/septiembre).
• La Prueba: Aprieta un cono. Debería sentirse como papel (papiráceo) y volver a su forma. No debería sentirse húmedo o verde. Si lo abres, deberías ver polvo amarillo “Lupulina” que huele a cielo.
• Recolección: Corta la enredadera y recoge los conos a mano. Invita amigos; toma un tiempo.

5. Secado vs. Lúpulo Húmedo

• Lúpulos Húmedos: Tíralos directamente a la olla de elaboración dentro de las 24 horas. Necesitas 5-6 veces el peso de los lúpulos secos (porque son mayormente agua).
• Secado: Usa un deshidratador de alimentos (¡calor bajo!) o una pantalla de ventana con un ventilador. Sécalos hasta que el tallo se rompa (no se doble). Luego sella al vacío y congela.

Conclusión

Cultivar lúpulo te enseña paciencia. Los rendimientos del primer año son bajos (céntrate en el crecimiento de las raíces). Para el tercer año, tendrás más lúpulo del que puedes usar.