Houblons Citra : La Légende Moderne

Sorti en 2008 par la Hop Breeding Company (HBC), le Citra (HBC 394 cv.) est sans doute devenu le houblon le plus influent de l’histoire du brassage artisanal. Il a redéfini les possibilités aromatiques de la bière, ouvrant la voie à l’explosion de la New England IPA (NEIPA) et des styles West Coast modernes.

L’Histoire : Du Rejet à la Royauté

La route vers la gloire n’a pas été facile.

La Sélection : Le Citra a été sélectionné par Gene Probasco en 1990. C’est un croisement complexe de Hallertau Mittelfrüh, US Tettnanger, Brewer’s Gold et East Kent Goldings.
L’Attente : Pendant 18 ans, il est resté sur l’étagère. Les grandes brasseries l’ont rejeté, affirmant qu’il était “trop fruité” et “félin” (sentant le pipi de chat) comparé aux houblons terreux de l’époque.
Le Sauveur : Ce n’est que lorsque des brasseries artisanales comme Sierra Nevada (Torpedo IPA) et Widmer Brothers ont parié dessus que le monde a réalisé : “Le fruit, c’est bon.”

Le Profil : Une Explosion Tropicale

Le Citra est célébré pour son profil aromatique intense et diversifié. Il est souvent décrit comme une “salade de fruits dans un verre”.

Arômes Primaires : Fortes notes de pamplemousse, citron vert et fruit tropical (mangue, litchi, fruit de la passion).
Notes Secondaires : Soupçons subtils de melon, groseille à maquereau et une douceur florale.
Le “Houblon Tricheur” : Les brasseurs amateurs appellent souvent le Citra le “Houblon Tricheur” car il est si savoureux qu’il est presque impossible de faire une mauvaise bière avec. Même une recette simple semble complexe avec du Citra.

La Science : Pourquoi la Mangue ?

Pourquoi une fleur sent-elle la mangue ?

Myrcène : Le Citra a une teneur massive en Myrcène (60-65%). Cela crée la base résineuse et verte.
Thiols : L’arme secrète. Le Citra est riche en 4MMP (4-mercapto-4-méthylpentan-2-one). À haute concentration, ça sent le buis “félin”. À la bonne dilution, ça sent exactement le cassis et le fruit de la passion.
Géraniol : Des niveaux élevés de Géraniol se biotransforment pendant la fermentation en Citronellol, boostant la perception d’agrumes.

Brasser avec du Citra

Le Citra est un houblon polyvalent “double usage”, mais sa vraie magie opère dans les dernières étapes du brassage.

Whirlpool & Dry Hopping : Pour préserver les huiles essentielles délicates, les brasseurs ajoutent typiquement le Citra après l’ébullition. Le houblonnage à cru (dry hopping) avec du Citra produit l’arôme de fruit “punchy” signature trouvé dans les IPA de classe mondiale.
Styles : Bien que synonyme d’IPA et de Pale Ale, le Citra est aussi utilisé dans les bières de blé, les saisons, et même les lagers modernes pour ajouter un tranchant vif et citronné.

Substituts et Accords

Le Citra est cher et souvent en rupture de stock.

Substituts : Il n’y a pas de substitut 1:1 parfait. Cependant, un mélange de Mosaic (pour baie/fruit) et Simcoe (pour agrumes/pin) vous en rapproche. Le Galaxy partage l’ambiance fruit de la passion mais est encore plus cher.
Accords : Le Citra joue bien avec les autres.
- Citra + Mosaic : Le “Code de Triche” du brassage.
- Citra + Amarillo : Bombe de jus d’orange.
- Citra + Centennial : Équilibre West Coast classique.

Exemples Commerciaux

Pour comprendre le Citra, buvez ceci :

Toppling Goliath Pseudo Sue : Une Pale Ale mono-houblon Citra qui est légendaire pour son arôme.
Three Floyds Zombie Dust : La bière qui a sans doute mis le Citra sur la carte pour les geeks de la bière.
Sierra Nevada Hazy Little Thing : Un exemple grand public de comment le Citra conduit le profil “jus”.

Caractéristiques en un Coup d’œil

Acides Alpha : 11.0% – 13.0%
Acides Bêta : 3.5% – 4.5%
Huiles Totales : 2.2 – 2.8 ml par 100g
Terpènes Clés : Myrcène (60-65% de l’huile totale), Linalol, Géraniol.

Le Citra n’est pas juste un houblon ; c’est une expérience sensorielle. Il reste l’étalon-or contre lequel toutes les nouvelles variétés de houblon “exploseurs de saveur” sont mesurées.